Pilgerziel Santiago de Compostela: Jakobsweg auf Rekordkurs

Der Ansturm auf den Jakobsweg nach Santiago de Compostela ist ungebrochen und wächst weiter: In Santiago de Compostela hat das Pilgerbüro am ersten Oktoberwochenende 2026 die fünfhunderttausendste Compostela (Pilgerurkunde) des Jahres 2026 ausgestellt, teilte die KNA mit. Im Beisein von Erzbischof Francisco José Prieto erhielt sie die Mexikanerin Guadalupe Idalia Goicoechea Salinas, die mit ihrem Mann und ihrem Sohn die letzten 110 Kilometer des Camino Francés von Sarria nach Santiago zurückgelegt hatte.

Prognose: Rekordjahr an Jakobspilgerinnen und Jakobspilger

Damit zeichnet sich auf dem Jakobsweg ein weiteres Rekordjahr ab: 2025 waren 530.987 zertifizierte Pilgerinnen und Pilger in Santiago angekommen. Nach Schätzung der Regionalzeitung La Voz de Galicia könnten es bis Jahresende 2026 rund 570.000 sein. Zwar gehen die Zahlen von Oktober bis Dezember erfahrungsgemäß zurück, dennoch dürfte der bisherige Rekord übertroffen werden.

Auch in Österreich nimmt das Interesse zu: In der Erzdiözese Wien wurden 2026 nach Angaben von Leopold Führer (Pilgerbüro Wien) bereits rund 3.000 Pilgerpässe bestellt – nach etwa 2.500 im Vorjahr ein neuer Höchststand. Die Zahl bezieht sich nur auf die von der Erzdiözese Wien ausgegebenen Pässe und erfasst damit nicht alle österreichischen Pilgerinnen und Pilger. „Die meisten sind allein oder zu zweit unterwegs“, verrät Führer dazu im Gespräch mit Kathpress. Der Pilgerpass wird vom Pilgerbüro Wien kostenlos gegen eine freiwillige Spende ausgegeben.

Pilgern statt Weitwandern: Spiritualität und religiöse Wahrnehmung im Blick

Für Führer ist dabei wichtig, den Jakobsweg nicht (allein) als sportliche Fernwanderung zu verstehen. Die Erzdiözese Santiago rufe Pilgervereine dazu auf, „wieder bewusst zu machen, dass der Jakobsweg ein religiöser Pilgerweg ist und kein Weitwanderweg“. Für Erzbischof Prieto seien Pilger:innen „nicht einfach nur Reisende“, sondern unterwegs auf einem äußeren und inneren Weg zu Gott. Der Weg werde dabei eine „Erfahrung der Menschlichkeit und des Glaubens“, bei der die Begegnung mit anderen auch zur Begegnung mit Christus führen könne. Eine wichtige Aufgabe sieht Prieto in der Bewahrung der Spiritualität: „Wenn der Jakobsweg seine christliche Seele verliert, wird er letztendlich zu einer bloßen Route, zu einer fragmentierten Strecke, die weder weiß, wo sie beginnt, noch wo sie endet.“

Entlang der Strecke gebe es zahlreiche Möglichkeiten, die spirituelle Dimension des Jakobswegs zu erfahren, darunter insbesondere Gottesdienste, Kirchenräume, Wegkreuze und Bildstöcke. „Gerade wenn man pilgert, sieht man das viel mehr, als wenn man mit dem Auto vorbeifährt“, erklärt Führer dazu.

Die religiöse Wahrnehmung während des Weges kann sich dabei durchaus verändern. Führer verwies auf eine Befragung von Pilgernden, wonach in Roncesvalles an den Pyrenäen zunächst nur rund 20 bis 25 Prozent religiöse Gründe für ihre Pilgerreise angaben, in Santiago hingegen später 70 bis 75 Prozent. „Irgendwas muss auf dem Weg passiert sein“, so Führer. Offenbar würden sich für manche Pilger:innen unterwegs Fragen und Erfahrungen mit einer religiösen Dimension verbinden.

Dazu gehört für Führer auch das bewusste Einlassen auf die Ungewissheit des Weges. Wer morgens aufbreche, wisse häufig nicht genau, wo er am Abend übernachten werde: „Da darf man dann schon ein wenig Gottvertrauen haben, dass man was findet“, sagte der Wiener Pilgerseelsorger. Zugleich gebe es unterwegs zahlreiche Gelegenheiten zum Gespräch über Glauben und Lebensfragen sowie zur Teilnahme an Pilgermessen und zum Empfang des Pilgersegens.

Pilgersegen: Schritt für Schritt gesegnet unterwegs

Eine Möglichkeit zum Empfang des Pilgersegens gibt es auch in Wien: In der Michaelerkirche findet monatlich eine Pilgermesse statt mit Gelegenheit zum Austausch bei einer anschließenden Agape. Auch der Pilgersegen kann dort nach der Messe oder nach individueller Vereinbarung empfangen werden.

Führer empfiehlt Pilgernden, vor dem Aufbrechen bewusst einen Pilgersegen zu empfangen – was auch bei Seelsorger:innen im Heimatort oder später unterwegs möglich ist. In Spanien gehöre dies vielerorts fest zur Pilgertradition, dass bei Abendgottesdiensten Pilgerinnen und Pilger eigens begrüßt werden und den Segen empfangen können.

Heiliges Jahr 2027: Privileg für Santiago de Compostela

Für 2027 rechnen die Verantwortlichen mit einem weiteren deutlichen Anstieg an Pilgern und Pilgerinnen. Es steht ein Heiliges Compostelanisches Jahr (Año Santo Compostelano/Jacobeo, Xacobeo) vor der Tür – es wird begangen, wenn der Festtag des heiligen Jakobus (25. Juli) auf einen Sonntag fällt. Das Heilige Jahr beginnt mit der Öffnung der Heiligen Pforte (Puerta Santa) oder auch der Pforte der Vergebung (Puerta de Perdón) am 31. Dezember des Vorjahres.Das seit dem Mittelalter bestehende Privileg eines Jubeljahres wurde 1122 von Papst Calixtus II. eingeführt und 1179 von Alexander III. bestätigt. Erfahrungsgemäß ziehen diese Jahre besonders viele Pilgerinnen und Pilger an.