Durch ganz Europa spannt sich ein Netz an Jakobswegen. All diese Wege eint das oft weit entfernte Ziel: das Grab des Apostels Jakobus des Älteren in Santiago de Compostela im spanischen Galicien. Die Anfänge des Unterwegsseins auf dem Jakobsweg lassen sich bis ins elfte Jahrhundert zurückverfolgen.
Bereits im zwölften Jahrhundert soll auch der Jakobsweg durch Österreich von Gläubigen begangen worden sein: Der Jakobsweg in Österreich lädt heute dazu ein, in die jahrhundertealte Tradition des Pilgerns nach Santiago de Compostela einzutauchen. Auf der Hauptroute erstreckt er sich über eine Länge von rund 750 Kilometern und führt von Berg durch Niederösterreich, Wien, Oberösterreich, Salzburg, Tirol und Vorarlberg bis nach Rankweil. Ergänzt wird diese Hauptroute durch die Südroute, die von Thal bei Graz in der Weststeiermark über Kärnten nach Osttirol verläuft. Daneben ermöglichen mehrere Zubringerwege zum Jakobsweg aus dem Burgenland, dem Weinviertel, dem Mühlviertel und dem Böhmerwald den Zugang zur Hauptroute des österreichischen Jakobswegs.
Der Jakobsweg Römerland Carnuntum schließt an der slowakisch-österreichischen Grenze bei Berg an den Camino Slovakia an und mündet direkt in den Jakobsweg Wien. Der in vier Etappen gegliederte, knapp 62 Kilometer lange Weg führt von Wolfsthal bis zur Mittelalterstadt Hainburg an der Donau, von dort weiter entlang des römischen Donaulimes nach Petronell Carnuntum, zur Wallfahrtskirche und Lourdesgrotte in Maria Ellend und durch den Nationalpark Donau-Auen schließlich nach Schwechat.
Das unverkennbare Pilgerzeichen des Jakobswegs ist die Jakobsmuschel. Diese Strahlenmuschel bezieht sich auf den heiligen Jakobus, den Schutzpatron der Pilger: Darstellungen zeigen den Heiligen mit der Muschel am Hut, am Mantel oder auf der Tasche. Ihre strahlenförmigen Linien symbolisieren die vielen verschiedenen Wege der Pilgernden aus aller Welt, die alle zu einem gemeinsamen Punkt führen – und zu einem Ziel, das größer ist als sie selbst.
Es ist die zeitlose Suche nach Sinn, nach Erfüllung, nach Heilsein und nicht zuletzt nach Gott, die Menschen auf den Jakobsweg (oder die Jakobswege) bringt. Und dass es für das Betreten dieses Wegs oft nur weniger Schritte bedarf, beweisen die österreichischen Jakobswege.
